Angebote der Jugendarbeit, „ […] sollen an den Interessen junger Menschen anknüpfen und von ihnen mitbestimmt und mitgestaltet werden, sie zur Selbstbestimmung befähigen und zu gesellschaftlicher Mitverantwortung und zu sozialen Engagement anregen und hinführen“ (§11ISGBVIII).

Der Auftrag in der Kinder- und Jugendarbeit ist klar. Die Förderung von Engagement, Partizipation sowie Demokratiebildung und Teilhabe umfassend zu ermöglichen, und dabei vor allem die zu erreichen, die scheinbar nicht teilhaben wollen (oder können?), ist allerdings nicht immer so einfach.

Junge Menschen werden schnell als politisch und gesellschaftlich desinteressiert abgestempelt (nach dem Motto „die interessiert das einfach nicht“). Dabei hat jeder Mensch (und damit auch jeder Jugendliche) eine Meinung und möchte das eigene Leben aktiv mitgestalten! Es ist jedoch nicht immer erfolgsversprechend, Kindern und Jugendlichen einfach ein Mikrofon „unter die Nase zu halten“, um herauszufinden, was sie brauchen und was sie aktuell beschäftigt. Um Wege zu finden, wie lebensweltorientierte und demokratische Aushandlungs- und Partizipationsräume geschaffen werden können, lohnt es sich, den Partizipationsbegriff genauer zu betrachten und somit die eigene, professionelle Haltung sowie Praxis zu reflektieren und weiterzuentwickeln.

Partizipation ist nicht als feststehender Begriff zu verstehen  – es gibt also nicht objektiv die Partizipation, die wir wie eine Schablone an die Handlungen von Kindern und Jugendlichen legen können um zu schauen, ob sie mit ihren Aktionen gerade ihre Teilhabe ausdrücken möchten oder nicht.

Aber: Was als Partizipation verstanden wird, welche Handlungen und Äußerungen als solche anerkannt werden und welche nicht, bestimmen in der Regel diejenigen, die über Macht und Deutungshoheiten verfügen.

Dabei wird Partizipation von individuellen Erfahrungen geprägt. Menschen aus privilegierten Kontexten können leichter partizipieren, da sie aus ihrer Sozialisation heraus die Erfahrung gemacht haben, dass formale Kontexte für sie nutzbar sind. In der Praxis bedeutet das, dass Jugendliche und Erwachsene, die sich auf eine bestimmte Art ausdrücken und präsentieren können, häufig die Erfahrung gemacht haben, dass sie in „klassischen“ Beteiligungsformaten Gehör finden.

Im Vergleich dazu können als benachteiligt etikettierte Jugendliche solche Erfahrungen kaum bis gar nicht aufweisen (Schwanenflügel, 2013, 265). Folglich werden sie als uninteressiert an sozialer sowie politischer Teilhabe und Mitbestimmung stigmatisiert. Dieses Bild wird zusätzlich dadurch verstärkt, dass Partizipation häufig auf institutionalisierte Beteiligungsformen reduziert wird, wie die Teilnahme an Wahlen, die Mitarbeit in Jugendgremien, Gewerkschaften o.ä. Benachteiligte Jugendliche werden so aufgrund scheinbar mangelnder Partizipationskompetenz als Problemgruppen markiert, es wird suggeriert, dass die mangelnden Partizipationskompetenzen nur durch ein Mehr an formaler Bildung gelöst werden könnten. Das Partizipationshandeln solcher Jugendlicher, das oft vermehrt im Nahumfeld und Alltag stattfindet, bleibt dabei unsichtbar, da es nicht als solches anerkannt wird (ebd., 16). Beispiele hierfür wären die Aufnahme wohnungsloser Nachbar*innen oder Bekannte*r, trotz eigener finanzieller Engpässe sowie der Zusammenschluss zu Netzwerken z.B. zur gegenseitigen Unterstützung bei der Kinderbetreuung.

• Partizipation von sozialen Ungleichheiten durchdrungen ist und nicht getrennt von ihnen betrachtet werden kann – wer kann sich überhaupt wann und wo beteiligen? Oft gibt es unsichtbare Hürden und Ausschlüsse.
  
  
• Partizipation ein normativer Begriff ist und die dahinterliegenden Deutungsmuster selbst zur (Re-)Produktion sozialer Ungleichheiten beitragen – den Jugendlichen, denen unterstellt wird, dass sie an Beteiligung interessiert sind, werden entsprechende Formate bereitgestellt und Plattformen geboten. Denjenigen, die sich vermeintlich nicht beteiligen wollen, weil sie es möglicherweise in diesen Formaten nicht können oder wollen, wird auch kein Gehör geschenkt, was den Eindruck des Desinteresses wieder verstärkt.
  
  
• Partizipation im Zusammenhang mit (anerkennenden oder ablehnenden) biografischen Erfahrungen steht.
  
  
• es Formen von Partizipation gibt, die aufgrund der dahinter liegenden Normativität nicht anerkannt und gesehen werden, z.B. in der Familie oder in der Aneignung des öffentlichen Raums (dazu können auch gesellschaftlich unerwünschte Formen zählen, z.B. Graffiti oder Stickern).

• Partizipation keine Kompetenz ist, die durch ein Mehr an formaler Bildung gelernt werden kann – nicht die Jugendlichen müssen „fit“ gemacht werden für Jugendgemeinderäte, - landtage o.Ä., sondern die Formate müssen sich an die Jugendlichen anpassen.

• Partizipation nicht gelöst von einer politischen Dimension betrachtet werden kann – das Politische, die Zivilgesellschaft selbst, muss zum Gegenstand einer Aushandlung gemacht werden, in der junge Menschen in verschiedenen Bereichen der Gesellschaft als ernstzunehmende Subjekte mit eigenen Lebensvorstellungen begriffen und behandelt werden. Die Jugendarbeit kann so eine politische Instanz darstellen, indem sie junge Menschen als kompetente Subjekte mit der Fähigkeit zur Selbstbestimmung begreift. Jedoch muss mitbetrachtet werden, dass sie an ihre Grenzen stößt, „wo die Realität außerhalb des Jugendhauses für die Jugendlichen im Wiederspruch zu ihren Erfahrungen im Jugendhaus steht“ (Schwanenflügel, 2013, 276).